Первый уровень. Солдаты поневоле - Страница 56

– Оглянись вокруг и подумай о целесообразности, – произнес сержант. – Какой безумец будет вкладывать сюда деньги? Кроме того, император объявил о программе переселения. Человечество стремительными темпами осваивало Аскону и Эстеру. Местные жители покинули Морсвил. Время и пустыня похоронили улицы и здания под толстым слоем песка. Вы видите лишь ничтожную часть величественного мегаполиса. Жалкое и унылое зрелище.

Командир взвода тяжело вздохнул, надел шлем и громко сказал:

– Хватит пустой болтовни. Всем построиться в одну шеренгу!

Солдаты мгновенно бросились занимать свои места. Когда у наемника такое настроение, с ним лучше не спорить. Сержант выдержал паузу, усмехнулся и проговорил:

– Задача предельно проста. Надо взять город штурмом. Пересекаем Морсвил с севера на юг. По пути зачищаем близлежащие строения. С импульсными пушками вы уже знакомы. Любая ошибка будет тут же наказываться. А теперь рассыпались в цепь и вперед! Желаю удачи.

Быстро сбежав с бархана, бойцы двинулись к руинам. Постепенно подразделение рассредоточивалось. Расстояние между невольниками шесть-восемь шагов. Требования инструкции соблюдались неукоснительно. Тактика действий в подобных ситуациях вырабатывалась веками.

Обороняющимся нужно создать максимальные проблемы. В одиночного солдата попасть гораздо сложнее, чем в плотную группу.

Когда до мегаполиса оставалось метров двести, в окнах домов появились серые фигуры. Рядом с воинами то и дело вздымались столбы пыли. Скорострельность орудий оказалась необычайно высокой. Вскрикнув, отлетел назад один боец, за ним второй, третий…

Снова не повезло Шелтону. Мощный удар пришелся ему точно в грудь. Окрианец рухнул на спину, не издав ни звука. Невольники открыли по врагу ураганный огонь. Количество мишеней сразу уменьшилось. Однако взвод продолжал нести потери. В какой-то момент солдаты залегли. Идти дальше было невозможно.

– Справа, слева, перебежками, вперед! – скомандовал Флектон и первым ринулся к развалинам.

Преодолев десять метров, Брин упал возле небольшого бугра и поспешно отполз в сторону. Маневр тестианца тут же повторили подчиненные. Через пять минут взвод сломил сопротивление неприятеля и достиг первого квартала. Воины приступили к проверке строений.

Андрей шел вместе с Лайном. Они обогнули покосившийся трехэтажный дом и остановились возле дверного проема. Корзанец на всякий случай прыгнул к противоположной стене. Раздался глухой хлопок. Воздух перед землянином вздрогнул. Стенвилу не откажешь в чутье. Сунься Лайн в здание без предварительной разведки, и летел бы боец к соседним руинам.

Впрочем, и Волков не растерялся. Юноша тут же воспользовался представившимся шансом. Андрей опустился на колени и дал длинную очередь по противнику. Пластиковая фигура рассыпалась на куски. Путь был свободен.

Корзанец начал подниматься по лестнице, а землянин направился к окну. По ровной песчаной поверхности медленно брели «раненые» солдаты. Волков насчитал девять человек. В реальном сражении взвод лишился бы трети численного состава. Вскоре командир отделения объявил общий сбор. Пора приступать к следующему этапу операции. Поменяв магазин, юноша зашагал к выходу из дома.

Зачистка улиц длилась три с половиной часа. Практически на каждом перекрестке невольники попадали в засаду.

Количество разбитых мишеней давно перевалило за вторую сотню. Надо отдать должное создателям полигона, они проявили удивительную изобретательность. Импульсные пушки поднимались прямо из песка, били с крыш высотных зданий, из проломов, из узких бойниц в стенах. Не помогали никакие меры предосторожности. Кто-то из воинов регулярно оказывался на земле.

На штурм некоторых строений солдаты тратили по пятнадцать-двадцать минут. Хуже всего было, когда враг прятался во внутренних помещениях многоэтажек. Тогда каждая лестница, каждый коридор, каждая комната превращались в оборонительный рубеж. Нередко разведчики, угодив в западню, запрашивали помощь. Отделение поспешно разворачивалось и проникало в дом с другой стороны. Однако и этот маневр часто не приносил успеха. Противник встречал незваных гостей мощным залпом. Инженеры Энгерона отлично здесь поработали.

Пару раз, во время перекрестного огня, невольники чуть не перестреляли друг друга. Пули свистели буквально над головами бойцов. Лишь вмешательство сержанта позволило избежать жертв. Самый серьезный инцидент произошел на южной окраине Морсвила.

Корзанец по фамилии Лестон осматривал очередное здание. Воины только что уничтожили тут четырех врагов, и парень слегка расслабился. Войдя в полуразрушенную квартиру, он не обратил внимания на странную груду камней в углу. Но именно там и скрывался неприятель.

Импульсное орудие ударило в упор. Бедняга стоял у окна, и его выбросило вниз с третьего этажа. Пролетев несколько метров, солдат врезался в стену соседнего строения. Невольника спасло защитное снаряжение. После столкновения с препятствием на шлеме осталась внушительная вмятина. С трудом поднявшись, боец, прихрамывая, поплелся за товарищами.

Но вот кварталы города закончились, и на горизонте вновь появились рыжие барханы пустыни. Неподалеку на расчищенной бетонной площадке стояли десантные боты.

– Взвод, строиться! – приказал две тысячи семьдесят седьмой. – Контрольное испытание завершено.

Спустя минуту, ослабив ремни бронежилета, наемник устало произнес:

– Сегодня вы получили последний урок. Как видите, война без потерь не бывает. Хотите выжить, действуйте еще решительнее, еще быстрее. Настоящий враг не будет так милосерден. За ошибки придется платить кровью. Надеюсь, мои наставления не пропадут даром. А теперь, бегом к машинам!